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Par Sports Experts - 13 mars 2024
Pédaler en nature, tantôt sur les routes asphaltées, tantôt sur les chemins de gravelle au milieu des champs ou des bois, c’est ça l’ADN du vélo de Gravel. Cette pratique cycliste émergente, cousine du vélo de route et du vélo de montagne cross-country, attire de plus en plus de Québécois qui souhaitent explorer les plus beaux circuits de gravier des Cantons-de-l’Est, de la région de Québec ou encore de la Gaspésie.
Si vous désirez vous aussi découvrir de nouveaux plaisirs à vélo, voici un guide très utile pour vous familiariser avec l’équipement et les meilleures destinations de vélo de Gravel dans la province.
La différence entre un vélo de Gravel et un vélo de route classique réside dans sa robustesse et sa polyvalence. Son cadre et son guidon courbé semblent similaires à ceux d’un vélo de route, mais ses pneus sont plus larges et sont dotés de crampons pour mieux adhérer à la gravelle.
Il est généralement équipé de freins à disque pour offrir une meilleure stabilité sur les surfaces terreuses ou boueuses. Beaucoup de modèles proposent également un monoplateau pour sa facilité d’utilisation. Enfin, le vélo de Gravel dispose souvent de points d’attache pour fixer aisément des accessoires (porte-bidons, sacoches, garde-boue, outils, éclairage).
Le vélo de Gravel s’adresse aux amateurs de nature qui recherchent la polyvalence et le confort sur tous les types de terrain. Il permet de partir de la maison sur une route asphaltée puis de rejoindre une piste cyclable en poussière de roche avant de bifurquer sur un rang de campagne recouvert de gravier.
Il offre à la fois plus de performances qu’un vélo hybride lors de longues sorties et plus de robustesse qu’un vélo de route afin de multiplier le choix de circuits à parcourir. Certains l’adoptent même pour se lancer dans de plus longues aventures, en cyclotourisme léger par exemple.
Vous roulez essentiellement sur des sentiers asphaltés, mais vous recherchez une monture plus confortable qu’un vélo de route?
Ou bien, au contraire, vous évitez le plus possible la circulation automobile et ce que vous aimez, c’est vous perdre sur les chemins forestiers et les rangs peu fréquentés sur un vélo performant?
À moins que vous ne soyez plutôt attiré par le côté aventurier et que vous recherchiez un compagnon à deux roues solide, capable de supporter vos nombreuses sacoches lors de l’exploration du territoire sauvage? Il existe mille et une facettes au vélo de Gravel; votre type de pratique influencera vos critères de sélection pour trouver l’équipement qui vous convient.
Le choix d’un vélo de Gravel se fait généralement en fonction de quatre critères principaux :
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Le cadre
Dans un vélo de Gravel, tout a été pensé pour répondre aux besoins spécifiques de sorties de longues distances sur un terrain non pavé. La géométrie du cadre offre généralement un bon confort avec une position plus haute et plus droite que sur un vélo de route, ce qui sollicite moins le dos et les épaules. Le cadre est également plus long, ce qui procure plus de stabilité sur les sections techniques ou avec dénivelé. Enfin, il est généralement composé de l’un de ces trois matériaux : le carbone, l’acier ou l’aluminium.
Le carbone reste le choix de matériau le plus haut de gamme. Il permet de concevoir des vélos optimisés pour réduire le poids, tout en maximisant la performance et le confort. L’aluminium est un matériau léger et abordable communément utilisé dans la fabrication de vélos. L’acier est un matériau plus rare et marginal qui offre confort et durabilité.
Vérifiez que le cadre de votre vélo de Gravel puisse accueillir des roues dotées de pneus de la largeur sélectionnée, vous permettant ainsi de vous adapter au terrain que vous voulez parcourir.
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Les roues et les pneus
L’une des grandes particularités d’un vélo de Gravel, c’est sa polyvalence. Une caractéristique spécialement visible au niveau de ses roues et de ses pneus.
En effet, si le cadre le permet, il est généralement possible d‘installer des roues de 650 mm ou de 700 mm de diamètre et des pneus mesurant entre 32 mm et 47 mm de largeur. Sachez que plus le pneu est mince, plus il est rapide et performant; plus il est large, et plus il assure confort et contrôle.
Certains recommandent d'ailleurs de posséder deux ensembles de pneus, fins et larges, afin de pouvoir adapter votre vélo en fonction du type de randonnée planifiée. Dans tous les cas, pensez à ajuster la pression de vos pneus en fonction du terrain sur lequel vous roulerez principalement.
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La transmission
Beaucoup de modèles de vélo de Gravel disposent d’une transmission monoplateau dotée d'une cassette de 11 à 13 vitesses. L’avantage du monoplateau est l’élimination du dérailleur avant qui permet à la fois une économie de poids et une facilité d’utilisation à l’aide d’une seule manette. De son côté, l’utilisation d’une transmission à double plateau permet une plage de vitesse plus grande, ce qui peut se révéler moins exigeant physiquement dans les montées escarpées.
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Le choix des accessoires
S’il est plaisant d’utiliser un vélo de Gravel pour une courte sortie autour de la maison, il représente également la monture parfaite pour de plus longues excursions, de plusieurs heures à plusieurs jours. Pour cela, vous voudrez certainement partir bien équipé (collations, vêtements chauds, chaussures, sandales, appareil photo, système d’éclairage, matériel de camping, etc.) et vous aurez alors besoin d’accessoires pour tout transporter. Les vélos de Gravel sont souvent dotés de points d’attache pour fixer des porte-bagages, des sacoches ou encore des porte-bouteilles et des garde-boue.
Il existe une large gamme de prix de vélo de Gravel, variant d’un peu moins de 1 000 $ à un peu plus de 10 000 $. Tout dépend de la marque, de la qualité des matériaux et des technologies du modèle choisi.
L’avantage du vélo de Gravel, c’est qu’il est tellement polyvalent qu’il vous permet de pédaler sur une variété impressionnante de parcours. Il se prête aussi bien aux randonnées sur route asphaltée que sur le gravier, sans oublier les sentiers forestiers si ceux-ci sont relativement larges et sans trop d’obstacles (racines, roches, etc.).
Au Québec, plusieurs régions abritent des paradis pour la pratique du vélo de Gravel. C’est le cas des Cantons-de-l’Est, de la Gaspésie, du Bas-Saint-Laurent, de l’Outaouais, des Laurentides ou encore de la région de Québec.
Dans les dernières années, l’engouement pour le vélo de Gravel est tel que plusieurs événements compétitifs ou de loisir ont vu le jour à travers la province. On pense à La Buckland sur gravelle en Chaudière-Appalaches, au Gravel Bikepacking Challenge 500 (GBC 500) dans les Cantons-de-l’Est ainsi qu'à la Big Red Gravel Run (BRGR) en Outaouais.
Une fois que vous aurez sélectionné le vélo de Gravel qui vous convient, n’oubliez pas de compléter votre équipement avec ces pièces indispensables à une sortie réussie en nature :
Il existe mille et une facettes au vélo de Gravel et il est important d'être équipé adéquatement pour apprécier au maximum ses bienfaits. Nous vous encourageons à consulter nos conseillers en magasin qui sauront vous aider à choisir l'équipement dont vous avez besoin. Bonnes sorties!
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